“实践特色”是中国特色社会主义“特色”的基础。众所周知，中国特色社会主义是没有现成蓝本可以照抄照搬的。改革开放30多年来，或者再往前看，新中国成立60多年来，中国社会主义发展的全部实践就是中国特色社会主义的具体内容。什么叫中国特色社会主义？不是空洞的教条，也不是虚幻的乌托邦，目前中国社会活生生的、充满生机和活力的现实，我们现在干的一切都是中国特色社会主义。

“理论特色”是中国特色社会主义“特色”的依据。实践肯定要出道理，大实践要出大道理。社会主义发展60多年来，特别是改革开放30多年来，中国走出了一条属于自己的道路。既然有了“中国道路”，当然就要有“中国道理”。所谓“中国道理”就是用“中国话”、中国风格、中国气派、中国人民群众喜闻乐见的形式把我们走的道路背后的理论依据，给大家讲清楚、讲明白，不是言必称外国人怎么想，动不动西方人怎么说。中国特色社会主义的理论特色还有很重要的一点内涵，就是我们的理论是把马克思主义的基本原理跟中国具体实践紧密结合起来，把历代中国共产党人对于马克思主义中国化的成果紧密结合起来。从邓小平理论，到“三个代表”重要思想，再到科学发展观一以贯之，一脉相承，又丰富发展，改革创新，这也是我们的“理论特色”

“民族特色”是中国特色社会主义“特色”的风格。尽管社会主义是全人类社会发展到一定程度之后的一种自然的社会状态，具有普遍性，但是普遍的社会主义体现在不同的民族国家，会有不同的民族风格。不同民族有自己不同的风格、不同的行为模式，乃至不同的思维理念等，所有这一切都让社会主义的民族特色有了特有的内涵。当然，我们谈民族特色，绝对不是圆于狭隘的本土小圈子。我们主张的民族特色里始终有一种更加包容的姿态，可以把社会主义的普遍性、人类文明的普遍性全都包含进来。

“时代特色”是中国特色社会主义“特色”的表征。150年前的社会主义跟今天的社会主义，肯定有不同的内容，甚至有不同的理解和不同的形态。因为无论是科技进步也好，还是物质财富的增加也好，都会让社会主义形态呈现出新的特色，这就叫时代特色。所以，社会主义也需要与时俱进，社会主义也在与时俱进。不要瞧不起过去的社会主义，也不要故步自封于今天的社会主义。我们重视时代特色就是强调中国特色社会主义是在积累中与时俱进，而不是在否定中另起炉灶。

——中共中央党校教授辛鸣