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国务院决定，为表达全国各族人民对青海玉树地震遇难同胞的深切哀悼，2010年4月21日举行全国哀悼活动，全国和驻外使领馆下半旗志哀，停止公共娱乐活动。
不妨先将目光移到相似的历史现场：2008年5月19日14时28分，神州大地，一片哀戚，国旗随着国人的泪水缓缓垂下。此前，国务院决定2008年5月19日至21日为全国哀悼日。这是新中国第一次为一场特大自然灾害的死难者设立全国哀悼日，国旗也是第一次为普通的死难公民而半垂。在那一刻，我们读懂了生命的尊严，读出了国家对生命的尊重，也读出了国家对生还者的慰藉和关爱。这一次，国旗将再一次为遇难同胞而降，它诠释的是同样的深意，但又表达了不一样的信息。这表明国家对生命的尊重已经形成了制度性安排，如果说2008年的哀悼日是一种突破，是上下合力的结果，那么这一次则是一种自觉，是一种自然而然的众望所归。《中华人民共和国国旗法》第十四条第二款明确写道，“发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀”。如今，我们欣慰地看到国旗法的这一条款得到一次又一次的践行，公民的尊严在国旗半垂中得到舒展。
可以说，汶川大地震不只是汶川的灾难，是整个国家的灾难。同样的道理是，玉树地震不只是玉树的伤痛，也是整个国家的伤痛。对于这两起破坏性极大的地震，每个有良知的人无不感到悲伤。一定程度而言，公民的背后站立着整个国家，对遇难者表达尊重就需要葆有共同的悲戚之情，当国家以全国哀悼活动的方式来祭奠死难者，以下半旗的方式志哀，无疑就是把国人的悲戚上升到国家层面的悲戚，这是对死难者的最好礼遇。
全国哀悼是一种仪式，通过仪式我们能够看到国家对生命的尊重，而实际上，在全国哀悼的背后，国家对生命的尊重在默默践行。从汶川地震到玉树地震，在地震发生后，国家快速集结各种力量加紧救援，“第一还是救人”，“早一秒钟就可能救活一个人”，“只要有一线希望，就要用百倍的努力救人”……让遇难者有尊严地安息，对生还者以制度善意加以保障，让灾区群众有饭吃、有衣穿、有干净水喝、有地方住，并且加快步伐有条不紊地进行灾区重建，这同样是对生命的尊重。
显然，所有这些都展示一个国家所具有的大爱，都彰显了一个大国的责任。杂文家邵燕祥说：“我们要以一定的仪式，向人们昭示并让后代记住，要把中国建成现代法治国家，我们要尊重并捍卫每一个公民的生存权和发展权，尊重并捍卫与生俱来的一切公民权利和政治权利……” 毋庸赘言的是，在尊重生命的旗帜下，最大程度地捍卫公民的各项权利，不仅能凝聚人心，更加唤起国人抗震救灾的决心和重建家园的信心，还势必更加激发国人的向心力和创造力，从而投入到整个国家的建设当中。
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